这问题问得有点莫名其妙，就好像在问“人为什么会走路”一样。猎豹属于猫科猫属，当然就是猫了；而虎、狮、豹、狸等都是属于猫属的，自然也是猫了。（严格来说狮子并不是猫） 那猎豹不是猫是什么？！难道还是一头熊？！（笑） 至于题主所认为的，像老虎、狮子那种大猫才能称作猫，而猎豹这种身体紧凑一点的小猫就不是猫，这是非常没有根据和荒谬的观点。事实上，现代哺乳动物分类中最基础的单位是物种而不是体型大小——同一种类的不同个体，其体型大小可能相差甚远，例如黑猩猩和大猩猩，但都属于人属；而不同种类的哺乳动物，体型也可能很相近，比如兔和鼠，虽然完全不同，却是截然不同的两个物种。
基于目前对哺乳动物的研究，物种这个分类单元是确定无疑的。那些体型大的称为狮子、老虎之类的，而小一点的就叫做猎豹……这种说法完全是一种主观臆断。 顺便说一句，所谓的“猫科”其实就是一个演化分类单位，指的是所有哺乳纲食肉目猫科动物的总称。而猫属则是食肉目猫科动物的一个亚属，跟狮子、老虎这些大型猫科的成员亲缘关系最近。
戈浩辰优质答主豹顾名思义就是山林间的猫，而猎豹其实也是猫，猫有家猫、虎、豹、美洲狮、美洲 Jaguar 等等，猫科的分类标准在过去的几十年中变动过很多次，目前主要按照猫在头骨和牙齿特征上的区别划分为三类，“豹亚科”的成员有虎、狮、美洲狮、豹等等，这些大猫都可以吼叫，因此也叫“吼猫”，而“猫亚科”则被称为“啸猫”，包括家猫、山猫、猎豹等体型较小的猫类。猎豹在猫科中属于比较原始的一支，长着一双非常大的鼻孔，有利于吸更多的氧，从而进行高速奔跑追逐猎物。与所有的猫一样，猎豹也具有锐利的听觉、视觉和发达的前肢、强健的颚部、锋利的可伸缩爪子、“响指肌”等结构。
从进化的角度来说，猎豹是作为食肉目比较原始的类群而存在的，它们没有像豹亚科的祖先成员那样拥有更加强壮的咬肌和更加粗壮的颅骨，以至于不能像虎、狮豹等成员依靠强大的咬肌咬断猎物喉咙而捕杀猎物，而只能依靠奔跑、摔倒猎物后用喉爪刺破猎物气管的办法杀伤猎物因此也就失去了发展强大咬肌的必要性，转而发展了更加适合高速奔跑的体态和结构，以至于在形态上和豹亚科祖先成员拉开了更大距离，成为了完全独立的一支。
