小狗多少品种？
世界上有10亿只犬，它们大约有500个品种，而每个品种又有许多不同的亚种。这些数字听起来很吓人，但你可以把这些狗的品种想象成人类种族中的不同人种——比如非洲和欧亚的人种区别；也可以把它们想成是人类的性别——雄性还是雌性。 尽管有各种分类法，大多数动物学家把动物世界里的所有动物（包括鸟、鱼、昆虫和其他）归为31个主要物种或超物种（一个物种有很多亚种），我们称之为“物种级”的分类。在物种水平上研究动物是非常有用的，因为在这种情况下，可以相对容易地把某一种动物归入某一个物种。例如，所有的猫都是食肉动物（属于同一个物种），都能捕捉老鼠，它们的胚胎在发育过程中具有大量的相似之处。相反，狗是一种非常多样的动物（有几个物种），能够捕猎，吃肉类，但是它们不是猫。对于人类来说，像巴甫洛夫那样的心理学家可以把我们划分出几百种人格类型！
同样，在犬中也有很多不同的物种，它们彼此之间有很大的差异，就像人类有不同的种族一样。 在我们通常使用的分类系统中，每一个物种与另一个物种的区别是有明确界限的。然而，在犬这一方面，很多物种之间的边界并没有那么清晰。为了便于讨论，我们可以把狗分为两类：一类是我们人类饲养和驯化的狗（家犬），另一类是未驯化的野生狼（野狼）。
虽然大多数狼不喜欢人类，也不会主动攻击人类，但有一些狼会冒险接近人类，以人类作为它们的第二食物来源。由于人类活动和栖息地的丧失，狼的数量正在减少。除了北美洲外，狼已经被消灭了大部分地区（在欧洲已被根除）。 今天，我们所说的狼实际上是指灰狼（Canis lupus）的一个亚种或者是近亲，这种狼主要分布在南北美洲和欧洲、亚洲的一部分。过去，人们认为世界各地的狼都属于同一个物种，即Canis lupus。然而，对来自世界各地狼的基因研究表明，这个概念是错的。现在我们认为，狼是一个大家族，有许多不同的物种，而不是一个由单个物种形成的多样化群体。
在进化树的一个枝杈上，我们能找到来自澳大利亚的野狗（Dingo）以及来自夏威夷的霍加皮(Hog Wild) 等。尽管这些动物与我们所熟悉的现代家犬有着相同的祖先，并且可能拥有相似的生理特征，但这些动物更接近它们的亲戚——狼和豺。这些动物与我们所爱的宠物狗大不一样。